送别阎氏，南屏急急回去梳洗，她不愿意让人看见自己脸上的泪痕。
更何况，还要去请桑夫人，想到此处，她又不禁加快了步子。
晚饭的吃食，南屏倒破费了一番功夫。在南面的饮食习惯里，食材贵重与否倒在其次，极为看重时鲜两个字。
若是在烟城，五月间可以吃的美食品类繁多。可如今，只能就地取材。
“我看姑爷倒是爱吃火锅，若是做火锅吃，倒也省事。”垂杨道，她已知晚间要邀请谁，有些不耐烦，“小姐，你这是何苦来着？”
“哪里来的这几车的废话？”南屏道。
她这么殷勤张罗，倒是有几分讨好之意。不过目的倒不是要韩望书对她如何如何。
十三年前，在公爹寿宴的两个月后，她就接到家中噩耗，弟弟醉酒后溺水。这些年来，她越想越不对劲，弟弟虽然生性洒脱，但绝不是贪杯无度之人。弟弟发生意外之后，父亲终日伤心，一年多后也染病去世了。
她吊唁之后就匆匆归来，竟再也没回过桂家。
既然老天再给她一次机会，她一定要恳求韩望书在弟弟出事之前，让她归家一趟。
想到这层，她便对今日的晚宴更花心思。
“这个季节吃火锅可有些遭罪，又没有新鲜羊肉，”南屏沉吟道，“煮个砂锅吧，菜肴丰富些，煮熟了再端上去。”
于是她们主仆二人并几个厨房的老婆子便忙碌起来。
将大白菜切段铺底，依次放入红薯粉条，油炸豆腐，泡软的香菇，油炸鸡肉丸子，再放一些时令的蔬菜，最顶层摆上半熟的肥瘦相间的猪肉片，点缀上海带丝。另用瓦罐将刚刚煮制猪肉片的肉汤加入酱油、葱花、姜末、盐巴、花椒大料等兑成汤，浇在砂锅里，再将菜蔬煮烂。
烹制着几道热菜后，众人又张罗凉菜，天气热，凉菜难免多添了几道。
南屏见有新鲜樱桃，就欲做一道樱桃番薯丸。
“小姐，这菜只有你做的滋味才好，何苦受累？”垂杨又在一旁嘟嘟囔囔。
南屏没有理会，她虽是娇生惯养，可偏对厨房的事务感兴趣。
还没有灶台高的时候，就经常跟着厨房的何妈站在滚滚浓烟之中。
何妈自是知道她辣手摧花的本事的，也不敢撵她走，只在背地里让小丫头子们去寻老爷过来。
经年累月，倒是让她练就一身好本领。每次父亲远道回来，她都会做几道拿手菜，父亲总是吃的一点也不剩。
庶妹桂南意还总是不服气……
正在忙碌之时，烟轻急急来报，说是桑夫人已经到了。
南屏快速洗了洗手，忙走出小厨房。
只见桑夫人穿着件银灰色的蚕丝裙，笑意岑岑，只带着贴身丫鬟朱翠。
“姨娘，怎么不迟些过来？”南屏有些不好意思，菜还没有烧好。
“我想着儒文今日定会忙碌，寻思早些过来，帮你照应照应。”
儒文是韩望书的字，平时在家中，只桑夫人会这么叫他，公爹一向直率，称几个儿子为老大、老二、老三。
午后，她去桑夫人的林溪阁时，桑夫人正在临帖，赵孟頫《汉汲黯传》。
南屏四岁上习颜体，所有字体中楷书最为擅长。她端详了半响，方道，“姨娘好字。”
“我女红一概不精，就是这习字、画画倒是有些童子功。”桑夫人温言道。
她穿着家常衣衫，头发随便挽了个髻，自有一番恬静的美感，连南屏都看得呆了。
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